Les chenilles processionnaires sont des insectes communs dans certaines régions de France dont les poils urticants peuvent causer de graves problèmes de santé chez l’homme et les animaux. Leur prolifération menace aussi la vitalité des arbres qu’elles colonisent. Découvrez leurs caractéristiques, les dangers qu’elles présentent et les moyens de lutte efficaces pour s’en protéger.
Les chenilles processionnaires, des insectes recouverts de poils urticants
Les chenilles processionnaires, dont on retrouve deux espèces principales, sont reconnaissables à leurs caractéristiques physiques distinctives et leur comportement particulier.
Les principales espèces de chenilles processionnaires
La Thaumetopoea pityocampa, ou chenille processionnaire du pin, mesure entre 35 et 40 millimètres. Son corps brun-noirâtre est parcouru de bandes orangées, avec une face ventrale jaune. Sa cousine du chêne (Thaumetopoea processionea), similaire en termes de dimensions, arbore un gris argenté. Les deux espèces possèdent des poils urticants microscopiques qui se développent dès le troisième stade larvaire.
Développement et comportement de la chenille processionnaire
Ces insectes traversent cinq stades larvaires. Durant leur développement, les chenilles tissent des nids soyeux accrochés aux branches des arbres hôtes. Ces abris collectifs leur permettent de passer l’hiver à l’abri. Au printemps, elles quittent leur refuge en formant une procession, se déplaçant en file indienne pour trouver un site d’enfouissement propice à leur métamorphose en papillon.
Les nids apparaissent généralement en automne, lorsque les températures baissent. Constitués de fils de soie très résistants, ils peuvent atteindre la taille d’un ballon de football. À l’intérieur, les chenilles s’alimentent des aiguilles de pin ou des feuilles de chêne, selon l’espèce, provoquant une défoliation progressive de l’arbre. Cette activité alimentaire intense fragilise les arbres touchés, les rendant plus vulnérables aux maladies.
Les chenilles processionnaires pouvant être dangereuses pour la santé des humains et des animaux, leur élimination nécessite l’intervention d’un désinsectiseur professionnel équipé contre ces insectes pour une éradication sécurisées.
Une chenille dangereuse pour la santé humaine et animale
Les poils urticants des chenilles processionnaires représentent un danger sanitaire majeur. Ces soies, qui apparaissent dès le troisième stade larvaire, persistent dans l’environnement jusqu’à trois ans après leur dispersion, même dans les nids abandonnés.
Des réactions allergiques sévères
Les poils de la chenille processionnaire contiennent une protéine toxique provoquant des réactions cutanées intenses : démangeaisons, érythèmes, œdèmes. L’inhalation des soies déclenche des troubles respiratoires : toux, difficultés à respirer, asthme et le contact avec les yeux peut entraîner des conjonctivites graves. Les personnes sensibles ou allergiques peuvent développer des réactions plus importantes.
Les enfants en bas âge sont particulièrement vulnérables car ils peuvent porter leurs mains contaminées à la bouche ou aux yeux. Les animaux domestiques sont également en danger : iles chiens qui mordent les chenilles risquent une nécrose de la langue, ou encore des œdèmes des muqueuses pouvant entraîner l’étouffement.
Le premier pas pour se prémunir contre les dangers de la chenille processionnaire est de savoir à quoi ressemble un nid de chenilles processionnaires.
Une menace invisible
Le contact direct avec les chenilles n’est pas nécessaire pour déclencher ces réactions. Leurs poils microscopiques, très légers, sont transportés par le vent sur plusieurs mètres. Ils s’accrochent aux vêtements et à la peau grâce à de minuscules crochets. Le simple fait de se gratter libère davantage la toxine dans l’organisme.
En cas de contact, il faut retirer les vêtements contaminés avec des gants, prendre une douche à l’eau froide et éviter de se gratter. Pour les yeux, rincer abondamment à l’eau claire. Consultez rapidement un médecin si les symptômes persistent ou s’aggravent, particulièrement chez les enfants et les personnes sensibles.
Des dégâts qui s’étendent aux arbres dont elles se nourrissent
La chenille processionnaire n’est pas seulement un danger pour les hommes et les animaux. Cet insecte cause également des dommages considérables conifères et feuillus dans lesquels elles vivent (chêne et pin, principalement), provoquant une défoliation massive qui met en péril la santé des arbres.
Des dégâts croissants sur les espèces ciblées
La chenille processionnaire du pin cible prioritairement les pins noirs, maritimes et sylvestres, mais s’attaque également aux cèdres. En forêt, les chenilles dévorent les aiguilles des arbres, entraînant leur affaiblissement progressif. La processionnaire du chêne, quant à elle, se nourrit des feuilles de différentes espèces de chênes, causant des défoliations sévères au printemps.
Un affaiblissement qui fragilise durablement les forêts
La perte du feuillage réduit la capacité photosynthétique des arbres touchés, ralentissant leur croissance et limitant leur résistance. Les arbres défoliés deviennent plus vulnérables aux attaques d’autres parasites comme les scolytes, ainsi qu’aux maladies cryptogamiques. Dans les cas les plus graves, des dépérissements sont observés, particulièrement lors d’attaques répétées sur plusieurs années.
Une progression géographique préoccupante
Les relevés effectués depuis 2010 montrent une remontée progressive des zones infestées vers le nord de la France. Les hivers plus doux liés aux modifications climatiques favorisent la survie des colonies pendant la saison froide. Les départements autrefois épargnés voient désormais apparaître ces ravageurs, menaçant de nouveaux massifs forestiers.
Repousser les chenilles processionnaires à l’aide de méthodes naturelles
Plusieurs méthodes naturelles permettent de limiter leur prolifération tout en respectant l’environnement. Le décret n°2022-686 du 25 avril 2022 encadre désormais la lutte contre ces insectes nuisibles, en privilégiant les techniques écologiques avant tout recours aux traitements chimiques.
Les méthodes préventives naturelles
La première barrière naturelle contre l’installation des chenilles processionnaires est d’éviter de ne planter que des pins. En mélangeant différentes espèces d’arbres, on réduit les risques d’infestation massive. L’installation de nichoirs pour les mésanges, prédateurs naturels des chenilles, permet également de réguler les populations. Ces oiseaux consomment jusqu’à 500 chenilles par jour en période de nidification.
Des pièges à la destruction des nids
Éliminer un nid de chenilles processionnaires est une action efficace, à condition d’être réalisée durant l’hiver, lorsque les chenilles sont regroupées dans leurs cocons soyeux pour que l’élimination soit à la fois la plus efficace et la moins risquée. Les pièges à collier, placés autour des troncs, interceptent les chenilles lors de leur descente en procession vers le sol. Pour être efficaces, ces dispositifs doivent être installés dès janvier, avant la hausse des températures où les chenilles entreprendront leur procession.
Les traitements biologiques autorisés
Le Bacillus thuringiensis var. kurstaki (BTk) est la principale alternative biologique aux insecticides chimiques. Cette bactérie naturelle, pulvérisée sur le feuillage, provoque l’arrêt de l’alimentation des chenilles qui l’ingèrent. Son application doit être effectuée entre septembre et novembre, quand les larves sont encore jeunes. D’autres micro-organismes comme le spinosad montrent également des résultats prometteurs dans la lutte biologique.
Faire appel à Hygiène Biocide pour éradiquer les chenilles
Les nids de chenilles processionnaires ne doivent pas être manipulés n’importe comment en raison de leurs poils urticants qu’ils contiennent. Pour vous éviter des réactions allergiques graves, des problèmes respiratoires ou des lésions oculaires, ou de disperser les poils urticants dans l’air, qui augmenteraient les risques de réactions, préférez confier la destruction des nids à un désinsectiseur qualifié.
L’expertise professionnelle d’Hygiène Biocide
Hygiène Biocide entreprise spécialisée dans la désinsectisation dans les Bouches-du-Rhône, intervient auprès des particuliers et professionnels de la région pour les aider dans leur lutte contre les nuisibles, dont les chenilles processionnaires. Équipés de protection individuelle adaptées : combinaisons intégrales, masques respiratoires, gants et lunettes de protection, nos techniciens suivent un protocole d’intervention rigoureux qui garantit une élimination sécurisée des nids et colonies de chenilles.
Localiser les nids et les insectes
L’intervention débute par une inspection qui permet de localiser les nids et les insectes. Cette première étape permet également de déterminer l’ampleur de l’infestation et les méthodes d’éradications les plus efficaces. Les végétaux et déchets contaminés sont collectés dans des conteneurs hermétiques puis détruits selon les normes en vigueur.
Une intervention sur mesure
Les techniciens adaptent leurs méthodes selon le contexte : particuliers ou établissements recevant du public, zones résidentielles ou espaces verts. Cette personnalisation assure un traitement optimal qui respecte les contraintes réglementaires et environnementales.
Après son intervention, Hygiène Biocide peut vous apporter des conseils pour éviter une nouvelle infestation.
La chenille processionnaire, un insecte dangereux
La problématique des chenilles processionnaires s’amplifie avec le réchauffement climatique qui favorise leur expansion géographique. Pour y faire face, les méthodes naturelles ne suffisent pas toujours et l’intervention de professionnels peut être nécessaire, car la manipulation des branches contenant un nid (qui ne doivent surtout pas être brûlés pour des raisons de santé et de sécurité) peut être dangereuse. Particulier ou professionnel, si vous souhaitez éliminer les chenilles processionnaires qui descendent de vos pins ou de votre chêne, contactez Hygiène Biocide et demandez un devis gratuit pour une intervention professionnelle et sécurisée.