En France, les chenilles processionnaires sont dangereuses pour les arbres et pour la santé. Reconnaissables à leurs nids soyeux dans les pins et chênes, elles peuvent provoquer des problèmes respiratoires et cutanés graves : le contrôle de leur population est indispensable pour protéger l’environnement.
Thaumetopoea pityocampa, quel est son cycle de vie ?
Le cycle de développement de la chenille processionnaire du pin s’étend sur plusieurs mois. Cette espèce de lépidoptère nocturne suit une métamorphose complète, passant par différents stades bien distincts.
De l’œuf au premier stade larvaire
Les femelles papillons pondent leurs œufs durant l’été, entre juillet et septembre. Une seule femelle peut déposer entre 50 et 300 œufs, disposés en manchons autour des aiguilles de pin. Ces manchons, mesurant 2 à 5 centimètres, sont recouverts d’écailles protectrices grises argentées. L’éclosion survient 30 à 45 jours après la ponte, donnant naissance aux premières larves qui commencent immédiatement à se nourrir des aiguilles environnantes. Après l’éclosion, les larves passent par 5 stades larvaires :
- Stade 1 : les jeunes chenilles commencent à se nourrir des aiguilles de pin et tissent des nids soyeux pour se protéger.
- Stade 2 : elles deviennent grégaires et forment des colonies dans des nids plus structurés, souvent visibles en automne.
- Stades 3 à 5 : les chenille continuent de se nourrir et grossissent.
À noter : les poils urticants se développent au troisième stade larvaire de la chenille processionnaire.
La formation des nids et le développement collectif
Dès leur éclosion, les jeunes chenilles tissent des nids communautaires temporaires. Au fil de leur croissance, elles construisent des nids définitifs plus volumineux et résistants, constitués de soie blanche. Ces nids, installés généralement à la cime des pins, leur servent d’abri durant tout l’hiver : les chenilles y passent la journée et en sortent la nuit pour s’alimenter.
La procession, l’étape finale du développement larvaire
À la fin de l’hiver, généralement entre février et avril selon les régions, les chenilles quittent leur nid en procession. Cette descente le long du tronc, en file indienne, est la dernière phase de leur vie larvaire. Elles s’enfoncent alors dans le sol pour entamer leur nymphose. La transformation en chrysalide peut durer plusieurs mois avant l’émergence des papillons adultes qui recommenceront le cycle.
Quels sont les dégâts engendrés par les chenilles processionnaires ?
Les chenilles processionnaires provoquent des dégâts considérables sur les arbres qu’elles colonisent, particulièrement les pins et les chênes. Une seule colonie peut dévorer jusqu’à 2 kg d’aiguilles de pin durant son développement, ce qui affaiblit sérieusement l’arbre hôte. En effet, les chenilles s’attaquent principalement aux aiguilles des pins, qu’elles dévorent méthodiquement la nuit. Cette défoliation massive entraîne un ralentissement de la croissance de l’arbre et le rend plus vulnérable aux maladies et aux autres parasites. Dans les cas les plus graves, lorsque plusieurs colonies s’installent sur un même arbre, celui-ci peut dépérir totalement.
La présence de ces ravageurs perturbe l’équilibre des écosystèmes forestiers. Les arbres affaiblis produisent moins de résine, un mécanisme naturel de défense contre les autres insectes xylophages. Cette situation crée des conditions favorables pour d’autres espèces nuisibles qui peuvent alors proliférer.
Sont-elles dangereuses pour la santé ?
Les chenilles processionnaires sont un danger réel pour la santé des humains et des animaux. Leurs poils microscopiques contenant de la thaumétopoéïne sont des allergènes particulièrement toxiques qui peuvent provoquer des réactions graves.
Des réactions cutanées sévères
Le contact avec les poils urticants des chenilles processionnaires déclenche des réactions dermatologiques, avec des éruptions cutanées douloureuses, des démangeaisons intenses et des inflammations localisées qui peuvent persister pendant plusieurs jours. Dans certains cas, des œdèmes et des cloques apparaissent sur les zones touchées ; les muqueuses sont particulièrement sensibles à ces irritations.
Les complications possibles
L’inhalation des poils toxiques peut entraîner des difficultés à respirer, des crises d’asthme, une inflammation des voies respiratoires, une toux persistante, ou encore un œdème laryngé dans les cas les plus graves.
Des risques mortels pour les animaux
Les animaux domestiques sont particulièrement exposés aux dangers des chenilles processionnaires. Les chiens et chats qui entrent en contact ou qui lèchent ces insectes peuvent développer une nécrose de la langue nécessitant une amputation partielle. Dans les cas les plus graves, un choc anaphylactique peut survenir et mettre leur vie en danger. C’est pourquoi, il est indispensable de faire retirer un nid de chenilles processionnaires dès sa détection par des professionnels qualifiés.
Pour éviter tout risque sanitaire, il convient de ne pas toucher ou manipuler les nids, de porter des vêtements couvrants lors d’activités extérieures, de tenir les enfants et animaux éloignés des zones infestées et de consulter rapidement un médecin en cas d’exposition.
Une invasion de chenilles processionnaires ? Contactez Hygiène Biocide !
Dans le cas d’une invasion de chenilles processionnaires, il est indispensable de faire appel à des professionnels qualifiés pour les éradiquer. Nos techniciens commencent par inspecter les lieux pour localiser les nids et évaluer l’ampleur de l’infestation. Cette première phase a pour but de déterminer les techniques appropriées à mettre en œuvre pour enlever le nid et d’établir un plan d’action adapté à votre situation. La désinsectisation s’effectue selon une procédure préétablie qui vise à assurer la sécurité des occupants du lieu d’intervention et la préservation de l’environnement. Pour ce faire, nos intervenants utilisent des équipements de protection individuelle complets : combinaisons étanches, masques respiratoires, gants et lunettes de protection.
En ce qui concerne le traitement à proprement parler, il existe plusieurs techniques employées pour enlever un nid selon la configuration des lieux et la période de l’année : échenillage mécanique avec aspiration des nids, pulvérisation d’insecticides biologiques à base de Bacillus thuringiensis, installation de pièges à phéromones, pose d’éco-pièges sur les troncs. Après l’intervention, il est conseillé de mettre en place des mesures préventives pour éviter toute réinfestation : installation de nichoirs à mésanges, prédateurs naturels des chenilles processionnaires, conseils relatifs à l’entretien des végétaux, etc. Notre entreprise est certifiée Certibiocide et utilise exclusivement des produits homologués. Chez Hygiène Biocide, nous avons à cœur de vous protéger au mieux. Alors, si vous êtes envahi par les chenilles processionnaires et que vous avez besoin de l’aide d’un professionnel, contactez-nous par mail, ou au 09 83 74 94 86.